El sitio permite crear publicaciones adjuntando la url de otro contenido de la web (como una imagen, la entrada de un blog o un video) o contenido original de texto plano escrito por el usuario, llámados tambien selfpost. Uno de los principales atractivos de Reddit es el concepto de subreddit. Un subreddit es una sección del sitio focalizado en un tema especifico. La url de un subreddit es escrita de la forma reddit.com/r/"nombredelsubreddit". Así, existen subreddits como /r/funny, /r/pics, /r/starwars, /r/ayylmao, cada uno de ellos con sus propios usuarios suscritos, su conjunto de reglas internas, etc. Yo personalmente uso el sitio a diario para estar al tanto de noticias de cosas de mi interés, hobbies, generalmente cosas ñoñas. Es interesante el sentido de comunidad creado en cada subreddit, además de la variedad que hay. Existe un subreddit para todo, y si no existe, puedes crearlo en unos segundos.
Antes de comentar sobre los papers que leí, quiero introducir otro aspecto importante de Reddit. Cada subreddit tiene distintas "vistas". Por defecto, los usuarios ven los post más populares actuales, también conocidos como activos. Existen otras vistas como polémico, subiendo, nuevo, entre otros. Entre las categorías mencionadas, una de las más importantes es la de "nuevo", ya que ahí se muestran los post subidos por usuarios de forma más reciente, y los que tengan más recepción por parte de la comunidad (expresada através de muchos votos positivos) pasan a la página principal del subreddit, que es la que ve la mayoría de los usuarios suscritos.El primer paper que leí fue Evolution of Reddit: From the Front Page of the Internet to a Self-referential Community? de Singer, Flöck, et all. El paper se autoproclamaba como el primer estudio completo que intentó analizar la evolución de Reddit a través de los años. Se comenta que en los inicios del sitio web, existían pocos usuarios, la mayoría de los post venían de millones de dominios distintos (distintas urls), no existían subreddits personalizados (todo estaba
publicado en /r/reddit.com y unos cuantos subreddits prefabricados) y por lo general habían pocos selfposts (post con solo texto alojados en los servidores de reddit, es decir, sin referencias a sitios externos). Lo anterior es consistente con la misión de ser "la página principal de la web" que se propusieron los fundadores de la plataforma, pues el contenido publicado en verdad correspondía a muchísimas fuentes distintas.
Lo interesante es que después de unos 5 años, la página pasó a tener muchos usuarios y tener muchos subreddits activos, pero gran parte del contenido publicado corresponde a selfposts (que antaño eran muy escasos) y a contenido múltimedia; principalmente imágenes alojadas en imgur, que es un sitio web para subir imágenes diseñado especialmente para ser usado en Reddit, o videos en youtube. Imgur por si solo contiene el 26.6% de todos los post realizados en Reddit, un número bastante alto comparado al 0% en el año 2008 y el 7.32% del 2010. Como puede intuirse, en el estudio concluyen que Reddit pasó de ser una página centrada en referenciar contenido externo de otros lugares de la web a uno en que se produce un producto propio. Para el año 2012 más de un 25% de los post corresponden a selfposts, y la mayoría de las imágenes alojadas en imgur corresponden a contenido subido por usuarios de Reddit con el único fin de crear un post. Es más, en el paper mencionan que muchos subreddits tienen por regla que solo existan selfposts, con el fin de promover la discusión. Lo anterior puedo constatarlo con mi experiencia, ya que estoy suscrito a algunos subreddits en los que hacen esto para tener contenido de mayor calidad y generar una comunidad.
El segundo texto que leí fue "Don't feed the troll: Shutting down debate about community expectations on Reddit.com", escrito por Kelly Bergstrom. Este texto me pareció muy interesante ya que toca los temas del anonimato en los sitios de discusión en contraste a las expectativas de la gente que espera que la persona "online" actúe de la misma forma a como lo haría "offline". En el texto se estudia el caso del subreddit https://www.reddit.com/r/IAmA/. IAmA, acrónimo de I Am Ask me anything, tiene por objetivo que personas en un contexto especifico sean "entrevistadas" por los demás suscriptores del subreddit. A modo de ejemplo, dejo una captura de pantalla de la vista "top of all time" del subreddit. La vista muestra los post más populares de la historia del subreddit.
Por lo general, cuando una persona famosa crea un AMA, los moderadores del subreddit exigen verificar su identidad de algún modo, por lo que la comunidad nunca duda que la persona que escribe sea un impostor. Sin embargo, los posts de gente común y corriente no son verificados, y por lo tanto, cualquiera puede mentir acerca de quien es y que hace. El estudio realizado por Kelly Bergstrom sugiere que la mayoría de la gente espera que la persona con quien están interactuando online sea la misma persona offline, por lo que están más predispuestos a creer lo que el otro dice acerca de su vida personal.
En el paper se estudia el caso de Grandpa Wiggly, un usuario que creó un AMA diciendo que en su juventud intentó emprender vendiendo mayonesas y falló miserablemente. En el post, Grandpa Wiggly contaba que tenía 80 años y estaba casado con una "vieja loca de los gatos", y vivía con ella junto a sus 7 gatos. A la comunidad de Reddit le llamó mucho la atención esto, puesto que es muy extraño encontrar a gente de su edad en el sitio (la mayoría son adultos jóvenes), por lo que se transformó en una especie de celebridad en el subreddit. Unos días después, Grandpa Wiggly creó un segundo AMA titulado “I am married to a ‘Crazy Cat Lady’. Ask me anything!”, el cual tuvo mucha popularidad y consolidó a Grandpa Wiggly como un personaje notable que era reconocido vez que comentaba algo en algún otro post.
Con el tiempo, un grupo de usuarios investigó todos los post que había hecho Grandpa Wiggly, y obtuvieron pruebas contundentes de que su historia no era real. Encontraron la identidad de la persona detrás del personaje e hicieron pública la información en el subreddit. A la autora del paper le llama mucho la atención la "furia" con la que se manifestaron ante la noticia muchos usuarios. Es interesante notar como se sintieron traicionados al pensar que las historias contadas por alguien que creían real eran falsas. Es extraño pensar en cuanto se confía en la otra persona a través de la pantalla inconcientemente.
Luego de que la información se hiciera pública, la persona detrás del personaje dió explicaciones publicas diciendo que su intención era crear un personaje que entretuviera a la gente, y que nunca quiso pasar a llevar a nadie. El responsable dijo que el personaje fue creado incluso antes de crear su cuenta en reddit, y que publicaba historias acerca de Grandpa Wiggly y sus aventuras en su blog, que sigue activo aún después del incidente en este enlace. Bergstrom reflexiona acerca de la idea de los personajes en comunidades virtuales, y dice que en cierta forma todos están jugando un juego de rol. La gente no actúa de forma normal, pues espera generar una reacción en los demás. Así como Grandpa Wiggly inventó un personaje para entretener al resto, quienes hicieron el papel de detectives al descubrir que todo era una farsa tomaron el rol de "caballeros blancos" que salvaron a la pobre comunidad que estaba siendo engañada.
Finalmente, leí el paper "Widespread Underprovision on Reddit", de Eric Gilbert. El paper me parece muy interesante ya que a partir de él se pueden extraer conceptos que pueden ser usados para mejorar Reddit, o pueden usarse para diseñar una plataforma similar en el futuro. El tema principal del texto es que la información presentada en la página principal de Reddit está sesgada, puesto que la mayoría de los usuarios solo está interesado en ver los posts con más votos positivos. La vista con los posts más populares es la vista por defecto de cada subreddit, por lo que por lo general la vista de los post "nuevos" está muy dejada de lado y muy poca gente se dedica a revisarla. Lo anterior causa que la forma en que se seleccionen los posts que pasan a la página principal sea poco natural, y por lo tanto, se pone en duda la calidad del contenido presentado al resto de los usuarios.
En el paper analizan datos y notan que la gran mayoría de los post populares de Reddit tienen post duplicados, publicados con anterioridad, que a pesar de tener exactamente el mismo contenido no pasaron a la página principal por razones desconocidas. El autor del paper detecta que esto es un problema, puesto que de entrevistas con usuarios, muchos de estos dicen no no tener incentivos en publicar posts ya que es muy probable que nadie los note. Gilbert no estudia en detalle las razones de por qué este fenómeno ocurre, pero sugiere algunas, como por ejemplo: títulos poco llamativos, hora de publicación, fallas en el diseño de la vista "new", o incluso que el sistema de votos no sea lo suficientemente social.
En general siento que las tres lecturas valieron la pena y fueron interesantes. Mi problema es que si bien todas ellas discutían la misma red social, fallé en encontrar un punto común para relacionarlas todas, puesto que cada texto estudiaba un problema distinto. Sin embargo, considero que esto también es bueno, ya que deja en evidencia las múltiples dimensiones en que se puede estudiar un sistema complejo, como lo es una red social que permite la creación de muchas comunidades con intereses diferentes.
